La más romántica de las especialidades del adiestramiento canino, y una maravilla que muestra las bondades de la cooperación entre el hombre y el perro.

 

La razas más utilizadas como perros guías en la actualidad son: La cruza entre Labrador y Golden Retriever (44%), el Labrador Retriever (30%), el Golden Retriever (14%), y el Pastor Alemán (5%). En la selección de la raza se considera la salud de los progenitores, la capacidad de aprendizaje, sus características físicas como el tamaño y pelaje, su adaptabilidad, el grado de dominancia, la concentración, la motivación y grado de agresividad.

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                                                                  Foto: Elsiglodetorreon.com.mx

 

El perro lazarillo es una especialidad que demanda una gran selección y unas 300 horas de adiestramiento especializado. 

Dependiendo de la escuela a la que pertenezcan estos ejemplares, la cantidad de habilidades varía en número, pero hay algunas que son básicas, como evitar obstáculos, encontrar puertas, guiar hacia asientos libres, y otras. 

Pero las habilidades de un perro lazarillo no se limitan a lo aprendido en la escuela de adiestramiento, su vida al lado de su amo las 24 horas es una constante escuela de adiestramiento, por eso cada perro guía en particular sabe un repertorio distinto de cosas. 

En parte por las actividades de rutina de invidente, en parte por deducciones propias del perro, y en parte por el trabajo que el propio invidente hace con él durante toda su relación de cooperación mutua. 

Un perro lazarillo tiene un costo cercano a los 12.000€, por lo que el otorgamiento de estos perros a los invidentes es, en general y según cada país, subsidiado por fundaciones, seguros y el estado. 

La mayoría de las escuelas de adiestramiento de perros guía para invidentes recurren a “familias de ayuda”, quienes se encargan de criar, bajo supervisión de los adiestradores, los cachorros hasta la edad en que se inician en el adiestramiento especializado. 

Las escuelas cuentan con cabañas propias, con reproductores especialmente seleccionados para esta delicada especialidad. A los 49 días se realiza una primera selección mediante diversos tests, los cachorros que no den el puntaje necesario son vendidos como mascotas. Algunas escuelas realizan otros tests eliminatorios hasta los 3 meses de edad. 

Una vez aprobado el cachorro, se entrega a la familia de ayuda, la cual ya ha devuelto a la escuela el cachorro ya crecido de la entrega anterior. En su nuevo hogar el cachorro es iniciado en su educación básica bajo supervisión de los adiestradores, y más adelante en el adiestramiento inicial, el cual no incluye aún los ejercicios para lazarillo.

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                                                                     Foto: Mónica González

Durante su estancia con la familia de ayuda el cachorro es sometido a más estudios de comportamiento y capacidad, un alto porcentaje es desaprobado en esta etapa, y en estos casos la familia de ayuda tiene la opción de quedarse definitivamente con el can, otra opción es reemplazar el cachorro por uno nuevo y vender como mascota al descartado. 

A la edad de 8 meses, también varía según cada escuela, el cachorro se instala definitivamente en la escuela de adiestramiento e inicia el tramo más difícil de su carrera. 
A partir de este momento se inicia un arduo trabajo de unas 300 horas durante el cual muchos más son descartados. 

Hace algunos años se desarrollaron especialidades en las que incluir a estos perros que, luego de muchas horas de trabajo, denotan que no alcanzarán los objetivos de un lazarillo. Estas especialidades son los perros de ayuda para hipoacúsicos y para discapacitados motrices. 

Un adiestrador de perros guías es un profesional de mucha experiencia y muy bien pagado. Trabaja gran parte del tiempo con los ojos vendados, ya que muchas veces es la única manera de captar el rendimiento del perro y de evitar dar señales involuntarias al mismo. 

El trabajo inicialmente se realiza en una pista provista de todos los elementos necesarios, simuladores de obstáculos de altura, a nivel del suelo, laterales, escaleras, etc. 

No se trata de que el perro es un torpe que vaya a llevarse por delante un obstáculo, pero debe evitarlo él y hacer que lo evite el invidente. Por ejemplo, si esquiva un poste debe asegurarse dejar espacio para el humano. También debe estar preparado para juzgar obstáculos por donde él pasaría, pero por donde no pasa una persona, por ejemplo la rama de un árbol a 1,80 MT de altura. 

Cuando se presenta un obstáculo de tipo desnivel, debe dar aviso girándose levemente sobre las piernas del no vidente, mayor será éste giro cuanto mayor sea el desnivel, todo esto se transmite a través del arnés con que trabaja un lazarillo. Este arnés es una fuente de información importantísima para la persona, ya que por estar conectado con los laterales del perro hace llegar a la mano cualquier movimiento de éste, lo que acelera el desplazamiento de ambos.

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                                                                                  Foto: Mónica González

Como dije anteriormente, los perros que deben descartarse como lazarillos cuando ya se ha invertido mucho en ellos, pueden tener aptitudes para especialidades de menor exigencia, estos son especialmente los perros de ayuda para discapacitados motrices e hipoacústicos, ambas en este orden de complejidad en cuanto a exigencias. 

La primera de las especialidades incluye ejercicios tales como acarrear diversos objetos y alcanzárselos al discapacitado y tirar para ayudar en el transporte de la silla de ruedas. El discapacitado se aferra con una mano al arnés e indica al perro que tire, se incluyen órdenes de izquierda, derecha y detención. 

La segunda de las especialidades incluye ejercicios más simples, reconocer y diferenciar el sonido del teléfono, el timbre de la puerta y otros. 

Ambas especialidades cumplen fundamentalmente la función de perro de compañía, pero no son pocos los casos en que han salvado la vida de su amo en medio de un accidente tal como incendios, escapes de gas, etc.

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Fuente: Orlando Eijo (Entrenador canino profesional).